A seguito di un incidente aereo, alcuni ragazzi si ritrovano bloccati su un'isola deserta, senza adulti ad aiutarli e a controllarli. Inizialmente tentano di organizzarsi in modo ordinato, eleggendo un capo e tenendo assemblee, ma ben presto nel gruppo cominciano a emergere tensioni latenti e paure irrazionali. Attraverso la progressiva perdita d'innocenza dei ragazzi dell'isola, William Golding riesce a mettere a nudo gli aspetti più selvaggi e repressi della natura umana, in un romanzo considerato un classico del genere distopico.